苦瓜清涼退火，經常在中式佳餚入菜，對身體的好處也時有所聞。
不過你知道嗎？苦瓜真正厲害的地方，其實藏在很多人直接丟掉的「苦瓜籽」裡—苦瓜籽含有豐富的苦瓜素、油酸，還有一種長得很像胰島素的胜肽片段，這也是這幾年「苦瓜胜肽」討論度越來越高的原因。
不過市面上打著「苦瓜胜肽」名號的產品這麼多，為什麼有人吃了有感、有人吃了完全無感？這篇就用最簡單的方式，把苦瓜胜肽、苦瓜皂苷、苦瓜素這些常被搞混的名詞講清楚，順便告訴你在了解產品時該注意什麼，讓你不會花了錢又踩雷。
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苦瓜胜肽是什麼？
胜肽就是「小分子的蛋白質」；而苦瓜胜肽就是從苦瓜籽裡萃取出來的小分子胜肽，而且已經有不少研究發現，某些排列順序特定的胜肽片段，可以在體內傳遞訊號、調節生理機能。
簡單來說，苦瓜胜肽在研究中被觀察到跟「代謝」有關，可以幫助新陳代謝、促進能量利用效率。所以如果你本身有體重控制的需求、久坐不太動，或覺得代謝卡卡不順暢，那麼苦瓜胜肽就相當值得你關注。
你吃的苦瓜胜肽，是「苦瓜皂苷」、「苦瓜素」還是真的「苦瓜胜肽」？三者有何差異？
「苦瓜胜肽」、「苦瓜皂苷」、「苦瓜素」這三個名詞常常被搞混或混用，許多人都以為是相同的東西，但其實這三個是完全不同層級的成分，研究資料的功效證據力也差很多。以下清楚告訴你不同成分之間的關係：
- 苦瓜胜肽（Bitter Melon Peptide）
萃取自苦瓜籽蛋白質中的特定序列胜肽，已有不少研究指出它對代謝的益處，研究證據資料、機制都比苦瓜苷更完整，甚至有比較大型的人體研究資料。建議添加量依不同專利胜肽的研究落在 60mg～500mg 不等。 - 苦瓜皂苷（Bitter Melon Saponins）
又稱為苦瓜皂素，範圍更廣，苦瓜裡所有皂苷類物質都算在內（含三萜、部分苦瓜素）。範圍一廣，功效成份的定量就更模糊，研究資料的證據力也低，效果不明確。 - 苦瓜素（Charantin）
過去專指 charantin 這個成分，過往的研究大多用苦瓜果實粉或粗萃物，不過苦瓜素在天然苦瓜裡含量非常少，要吃到每天2000mg以上才有輕微降糖效果，需要使用大量的前提下，方便性及應用性大打折扣。因此現在市面上提到的苦瓜素、苦瓜萃取物，常變成「苦瓜所有活性成分」的統稱，範圍更模糊，效果更不一致。
苦瓜胜肽真的有效嗎？
目前苦瓜胜肽被定位在「輔助」的角色，某些「專利苦瓜胜肽」做過多項小型人體研究，結果顯示：苦瓜胜肽在特殊代謝異常族群有機會做為輔助穩定的方式之一；或是用於一般亞健康族群，有助代謝更加穩定。
苦瓜胜肽的研究證據比苦瓜素更紮實完整。不過市面上大部分產品把「苦瓜胜肽」跟「苦瓜苷」（或苦瓜素）這類成份加在一起行銷，不同比例、是否足量都會讓同樣名為「苦瓜胜肽」的產品使用感受有相當大的落差。
| 比較項目 | 苦瓜素（又稱苦瓜苷／苦瓜萃取物） | 苦瓜胜肽 |
|---|---|---|
| 特性 | 所有苦瓜中的成分混合物，結構為醣類及脂質等 包含苦瓜苷、苦瓜三萜化合物 |
取自苦瓜籽，具有特定作用的小分子胜肽片段 屬於小分子蛋白質 |
| 來源 | 苦瓜果實磨粉 或 粗萃物 | 由苦瓜籽 經酵素精準切割出的「特定片段」 |
| 是否具「特定功效成分」 | 否，尚無法確定 | 是，通常是特定序列組成的多胜肽，且必需經定序確認 |
| 吸收與利用率 | 脂溶性高，天然苦瓜中濃度低，吸收利用度差 | 分子小，具抗胃酸破壞能力，吸收利用度較高 |
| 研究證據力 | 多為細胞動物或動物實驗，效果仍具爭議 | 有人體實驗，效果及研究資料證據較強 |
| 所需劑量 | 較高 (1000～7000mg) | 較少 (60～500mg 即為足量) |
| 有無專利 | 大部分未有專利 | 大多有專利 |
| 成本 | 低 | 高 |
苦瓜素需要更高劑量，且吸收及利用率較差；苦瓜胜肽所需劑量較低、吸收佳，且研究證據較強。
想長期使用苦瓜胜肽保養，怎麼樣比較能挑到有效的？
如果你已經決定要靠苦瓜胜肽做日常保養，接下來這幾點務必看仔細——因為「吃了沒感覺」通常都是踩到下面這幾個坑：
(1) 苦瓜胜肽混了苦瓜苷，讓你吃了很多卻無感
前面提過，苦瓜胜肽與苦瓜苷其實是完全不同的成分。苦瓜苷的研究證據大多停留在細胞或動物實驗階段，用在人體上效果並不明顯，研究劑量落差也很大（約2000 ~ 6000mg）。
市面上相當多產品可能是使用苦瓜苷+苦瓜胜肽，但銷售時都被統稱為「苦瓜胜肽」，真正的苦瓜胜肽的含量或比例若沒有明確標示，加上市面上苦瓜萃取物原料品質落差大。因此，若苦瓜胜肽吃了無感，有很高機率吃到的是以需要極高劑量才有效果的苦瓜苷做為主要成分的產品，在膠囊的容量限制下，更是難以到足量，吃了無感是可預期的。
苦瓜胜肽不是「加越多越好」。與其被誇張的添加量數字吸引，不如先確定你買的那個「專利」苦瓜胜肽，原廠建議的足量到底是多少、產品有沒有添加到該劑量，不然就很可能會花了錢，卻始終無感。
(2) 沒經過「定序」的苦瓜胜肽，有沒有效是在賭機率
挑選的時候，除了看有沒有專利，更該注意有沒有經過「定序」。定序簡單來說就是透過嚴謹的酵素分解、萃取等製程，把真正有活性的胜肽片段選出來，進一步分析組成、排列與結構，日後就直接檢測該片段「含量有多少」做為品質的管理依據。
如果沒經過定序，會連真正哪個成分有效都不知道，吃下肚的是多種混合的胜肽片段、甚至很可能根本不具活性，即使含有有效的胜肽片段，含量多少也是未知數，效果自然容易感受不到。因此挑選時，確保「經過人體實驗」、「具有胜肽定序」是相當關鍵的要素。
目前市面上有人體實驗(100人以上)、又經過定序的苦瓜胜肽有 mcIRBP-19（19肽）以及苦瓜籽胜肽（例如 PPK®）這類專利原料。
苦瓜胜肽裡本來就可能混著多種不同長度與排序的胜肽片段。想吃到真正有效的，建議挑選經過「大型人體臨床研究」證實、而且有經過「定序」確認組成的產品。這兩個條件可以快速的篩選出真正有效的苦瓜胜肽。
(3) 需要吃到高劑量，很可能是濃度不夠、劑量不足
除了定序，濃度也是細節。濃度越高的苦瓜胜肽，代表可以用更少的量達到效果。但有些專利原料出廠時，本身就是「5～10% 苦瓜胜肽＋苦瓜苷」混合的型式，濃度低，自然就需要吃更大的量才夠。問題是膠囊容量就那麼大，不是吃不到足量，就是會需要吞更多顆。
如果你已經每天要吞一堆保健品或藥品，選擇「高濃度苦瓜胜肽」可以用更少顆數達標，會是比較實際的選擇。
用不同品種的苦瓜做的苦瓜胜肽，有差嗎？
差異不大，因為不論是哪種品種，都需要經過以下步驟才能得到苦瓜胜肽：
- 經過萃取技術及酵素在粗萃物中「將大分子蛋白質水解切割出特定胜肽片段」
- 利用分析方法，確定目標胜肽含量有多少
- 再利用濃縮方式「將胜肽濃縮到目標的濃度」，並做成乾燥粉末狀
苦瓜的品種本身，並非直接影響苦瓜胜肽品質的因素。因為苦瓜胜肽並非一開始就存在苦瓜中，不同品種的苦瓜都還是需要透過酵素水解才具有活性片段，因此苦瓜品種並不是判斷苦瓜胜肽好壞的重點。反而主動了解胜肽規格、是否有胜肽定序及原廠原料檢驗報告才是更準確的判斷依據。
會受苦瓜品種影響的其實是苦瓜果實成份中的「苦瓜素」：
過去有研究比較過不同苦瓜品種的萃取物，發現顏色越深的苦瓜，苦瓜皂苷含量越高，也越苦；顏色淺一點的白苦瓜，抗氧化的三萜類成分則相對較多，抗氧化能力較強。
苦瓜品種會影響苦瓜素成份的比例。因此，選購時看到強調苦瓜品種的產品，成份中可能主要活性成分為苦瓜素，而非苦瓜胜肽。消費者剛好可以藉此來評估產品的主要成分，思考是不是自己想選購的產品。
吃苦瓜胜肽，可以取代藥物嗎？
不行。目前苦瓜胜肽只建議用於輔助調理，不可取代藥物治療。使用苦瓜胜肽的感受可能會因為胜肽種類、濃度夠不夠、飲食習慣、胰臟還剩多少分泌能力…等多個因素而有落差。以現在的研究來看，飲食調整、生活習慣、藥物治療，還是控糖最重要的三個支柱，保健品屬於搭配保養的角色。
結論
講了這麼多，簡單一句話總結：苦瓜胜肽跟苦瓜苷（苦瓜萃取物）是完全不同的成份及結構，想吃到真正有效的苦瓜胜肽，記得檢查「有沒有定序」、「劑量夠不夠」、「原料苦瓜胜肽含量有多少」這三個重點，如果只看包裝上寫的「>1000mg苦瓜胜肽」、「雙苦瓜胜肽」等看起來吸睛的字眼就買單，便容易選到無感的產品。
「越多越好」已經不是未來苦瓜胜肽的挑選標準，如何精準且有效的達到效果，是現在高品質保健食品的趨勢。當然，了解這些原則後，還是要使用過後有效果才能確定真正適合自己的苦瓜胜肽，希望所有人都能少走冤枉路，用最少的錢選到有效、合適的產品。
